地球温暖化とホッキョクグマ

地球温暖化によって北極圏の海氷の厚さが約40％も減少したとされる報告がありますが、北極圏に生息するホッキョクグマにとって、氷が減るとどの様な影響があるのでしょうか。

WWFの調査によると、ホッキョクグマが生息する最南端の地域であるカナダのハドソン湾で通常より海氷が解けるのが一週間早かった場合、ホッキョクグマの体重は約10キロも減ってしまい、健康状態も悪化していた、ということが報告されています。
また、ホッキョクグマのメスにおいては、北極圏の気温が１℃上昇するとその体重は驚くことに22キロも減少してしまう場合もあるようです。ホッキョクグマの習性では、春と秋に氷上で狩りを行うので、その氷が減少していることが大きく関係しているのです。
ホッキョクグマの食糧源は氷の下に潜むアザラシなのですが、地球温暖化により北極圏の夏が長期化し、氷が溶けている期間が長くなっているのが影響しているのでしょう。
地球温暖化によりホッキョクグマが痩せてしまうという事実は、調査によって明らかになっています。

ホッキョクグマのメスが痩せてしまい十分な栄養が備わっていないと、そのメスグマから産まれる仔グマにも影響が及びます。近年の1980年から1992年にかけて、ハドソン湾で誕生した仔グマの生存率は、産まれた仔グマの半数以下である44％となります。
メスグマは、北極圏に冬が近づくと出産のために雪洞に巣ごもりします。仔グマを産んだ後も春の到来まで約100日間も何も食べずにその雪洞で過ごし母乳を与えます。つまり、それだけの栄養が必要なのです。