地球にやさしい新材料

プラスチックは、地球温暖化に大きな影響を与えるゴミ問題を解決する新材料として開発され、今となっては生活に不可欠な存在となりました。しかし不要になったプラスチックを焼却することは、二酸化炭素やダイオキシンなどの有害物質を排出することになり、かえって地球温暖化の原因ともなってしまいます。焼却せずに埋め立てゴミにした場合は有害物質を排出しなくて済みますが、今度は広大な埋立地を必要とします。埋め立てる土地がなく、不法投棄などの問題になっている事実もありますね。

そんな状況の中、「生分解プラスチック」というものがあります。これは、地球にやさしい材料として開発され、期待されている新材料です。
この「生分解プラスチック」は、使用中は従来のプラスチックと同様なのですが、不要となって廃棄されたとき、土の中や水の中に存在する微生物の働きによって分解されるという性質をもっています。
廃棄しても自然に還るということは、地球温暖化に影響するような負荷が生じないと言うメリットがあります。

生分解プラスチックの原料としては、石油と生物資源（バイオマス）がありますが、地球環境負荷を軽減する観点から言えば当然石油原料よりも生物資源のほうがよく、その方向へとシフトしている様です。既に一部で実用化されており、実際に製品もあります。そして従来のプラスチックと同様に、硬質プラスチック、軟質プラスチックと様々な種類が研究、開発されてもいます。

現状では耐久性や耐熱性、コスト面でまだ課題を抱えてはいますが、生分解プラスチックの特性を生かした用途での実用化が推進されています。